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El Ministerio de Sanidad español ha anunciado que próximamente se endurecerá la normativa sobre los productos de vapeo y tabaco con la revisión del Real Decreto 579/2017. Las dos principales novedades que se plantean son la introducción del paquete neutro para los productos de tabaco y la eliminación de los sabores en los líquidos de vapeo. Estas medidas buscan reducir el atractivo de estos productos, especialmente para los más jóvenes, y eliminar cualquier elemento de marketing visual que pueda fomentar su consumo. La prohibición de sabores, especialmente aquellos más atractivos para adolescentes, como los afrutados o dulces, pretende limitar la adopción del vapeo entre las nuevas generaciones.

Este movimiento no es único en España, sino que refleja una tendencia global. Cada vez más países, a través de medidas similares, buscan limitar la influencia de las grandes marcas sobre los consumidores jóvenes. Si esta propuesta de modificación se hace efectiva, se prevé un cambio profundo en el mercado español del tabaco y el vapeo, siguiendo la estela de otros mercados que ya han aplicado regulaciones más restrictivas. A continuación, un resumen de las regulaciones internacionales que pueden marcar el camino hacia lo que veremos pronto en España.

Regulaciones en otros países

Australia: pionera en la prohibición de vapeadores de un solo uso
Australia, uno de los países más estrictos en la regulación de productos de tabaco, decidió a partir de julio de 2024 vetar los vapeadores de un solo uso, en respuesta a preocupaciones tanto de salud pública como ambientales. Además, limitó los sabores de vapeo a menta, mentol y tabaco para frenar su atractivo entre los más jóvenes. Australia ya había sido pionera en 2012, cuando adoptó el paquete neutro para los productos de tabaco, eliminando cualquier símbolo de marca. Estos productos solo se pueden adquirir en farmacias y con prescripción médica.

Reino Unido: una regulación progresiva con horizonte en 2025
Reino Unido ha anunciado que a partir de junio de 2025 se implementará una prohibición total de los vapeadores de un solo uso para reducir tanto el impacto ambiental como el consumo entre los jóvenes. Aunque todavía no se han eliminado todos los sabores, el gobierno británico continúa planteando nuevas restricciones en este aspecto. En el caso de los productos de tabaco, Reino Unido ya implantó el paquete neutro en 2017.

Francia: un paso firme contra los vapeadores de un solo uso
Francia ha seguido una vía similar al prohibir la venta y fabricación de vapeadores de un solo uso, una medida que entrará en vigor en diciembre de 2023. Esto se suma a la regulación de los sabores en los líquidos de vapeo y al paquete neutro, adoptado desde 2017. Las preocupaciones por el medio ambiente y la alta tasa de consumo juvenil han sido los motores de estas decisiones.

Irlanda, Alemania y Bélgica: paquete neutro y en proceso de prohibir los vapeadores de un solo uso
Irlanda, Alemania y Bélgica están evaluando medidas para prohibir los vapeadores de un solo uso en respuesta a las crecientes preocupaciones sobre su impacto ambiental y social. Bélgica e Irlanda ya han implementado el paquete neutro; Bélgica lo hizo en 2020 e Irlanda en 2018. Los tres países también valoran restringir los sabores para evitar que los jóvenes se aficionen a estos productos.

Países Bajos: prohibición de sabores y paquete neutro
En los Países Bajos, desde enero de 2024, solo se permite el sabor de tabaco en productos de vapeo. Esta prohibición fue progresiva, comenzando por limitar la producción de otros sabores en el verano de 2023. Desde 2021, además, los productos de tabaco ya se comercializan con paquete neutro, siguiendo las directrices de la OMS.

Aunque estas medidas están orientadas a proteger la salud pública, desde la Unió Provincial d´Estanquers de Lleida expresamos serias preocupaciones sobre la implementación del paquete neutro. Basándonos en experiencias anteriores en países como Australia o Francia, consideramos que el paquete neutro puede favorecer el contrabando y el comercio ilegal, facilitando la entrada de productos sin control sanitario al mercado. Al eliminar los elementos distintivos de marca, el paquete neutro dificulta que los consumidores reconozcan productos legales de los ilegales, y esto, lejos de reducir el consumo, puede derivar en una mayor proliferación de canales no regulados.

Como estancos, nos comprometemos a ofrecer productos seguros y de calidad, siempre en un marco legal, pero creemos que es esencial encontrar un equilibrio en las regulaciones. Medidas como la prohibición de los vapeadores de un solo uso o la restricción de sabores pueden ayudar a reducir el consumo juvenil, pero el paquete neutro, tal como se ha visto en otros países, corre el riesgo de fomentar la falsificación y el contrabando. Esperamos que el Ministerio de Sanidad tenga en cuenta los efectos reales de estas políticas en otros mercados y considere alternativas que no perjudiquen el comercio legal ni alimenten el mercado ilegal.